Boulder tiene transporte gratuito (y desde hace más de 40 años)

Duane “Woody” Wood vio cómo la amabilidad de un conductor de autobús — una actitud generosa y el regalo de una manta — conmovió a su padre durante sus tratamientos de diálisis. Eso le inspiró a convertirse más tarde en conductor de Via Mobility Services. 

“Quería devolver algo a la comunidad y solo quiero ayudar a la gente”, dijo. “Mi profesión es amar a las personas y eso intento hacer”. 

Con su trabajo como conductor para Via Mobility Services, Woody ayuda a personas en el condado de Boulder (y otras áreas) a mantenerse conectadas e independientes. En estos autobuses, personas con desafíos de movilidad y quienes viven en zonas rurales encuentran accesibilidad y conexión. 

La organización sin ánimo de lucro con sede en Boulder, un grupo selecto de empleadores en Elevations, ha ayudado a los pasajeros a ganar independencia y oportunidades para mayor participación tanto en el autobús como en el mundo exterior durante más de 40 años. 

Kari Lapenes, supervisora especialista en operaciones, dijo que Via Mobility Services es “como un corazón para… personas con diferentes capacidades”. 

Además del transporte para personas con desafíos de movilidad, la organización ha trabajado con FlexRide de RTD desde 2000 y tiene contrato para conducir en el HOP de Boulder, un autobús público, y lanzaderas como Park-to-Park para Chatauqua, entre otras. También han prestado lanzaderas para un refugio para personas sin hogar y transporte de evacuación de “segunda respuesta”. 

Como conductor, conectar con los pasajeros, que podrían haber estado más aislados por sus limitaciones, es la prioridad de Woody. Como muchos conductores de la organización, busca animar a los pasajeros y siente la recompensa de esas interacciones. En una ocasión, rompió accidentalmente una tableta nueva al mover el asiento hacia atrás. Tras enfadarse por esto, recogió a un pasajero de una cita de diálisis con un ánimo muy positivo. 

“Realmente cambió mi forma de ver la vida y las cosas que parecen importantes y no lo son”, dijo. “Obviamente, ya sabía qué era importante y qué no, pero esto realmente lo puso en evidencia en ese momento y fue muy gratificante”. 

Algunos momentos y recuerdos favoritos de miembros del equipo de Via Mobility Services: 

• Recoger a una pasajera que siempre canta al subir 
• Los pasajeros ayudándose y creando vínculos 
• Ver el cambio de ánimo de un pasajero tras interactuar con los demás en el autobús 
• Escuchar la música de Chatauqua mientras se conduce al caer la noche 
• Disfrutar del bello paisaje durante la ruta hacia Lyons 
• Escuchar al nieto de un pasajero de paratránsito de 94 años decir “Gracias” por ayudar a su abuela a ir al centro de mayores cuando quiere. 

En tiempos difíciles, Via Mobility Services se ha conectado con la comunidad mayor. Tras el tiroteo en King Soopers en 2021, sus oficinas permanecieron abiertas para que los afectados pudieran reunirse y apoyarse. 

“A veces es como una pequeña comunidad sobre ruedas”, dijo Woody. 

Como “segundo respondedor”, Via Mobility Services ha ayudado con transporte gratuito de evacuación en incendios, inundaciones y tras el reciente ataque en Pearl Street, siguiendo las indicaciones de la Oficina de Gestión de Desastres. 

Durante el incendio Marshall, los conductores arriesgaron su seguridad para ayudar a evacuar personas y mascotas. Lapenes, entonces conductora nueva, consideró salir del estado porque su casa estaba cerca del fuego. El CEO Frank Bruno, exgerente de la ciudad de Boulder, organizó un lugar seguro donde ella y su perro pudieron alojarse fuera de peligro. 

“Estamos aquí para la comunidad. Reinvertimos en la comunidad”, dijo Bruno. “Los ingresos quedan aquí, los sueldos aquí, el compromiso con la comunidad permanece”. 

Via Mobility Services colabora estrechamente con ciudades y condados cercanos para conocer las necesidades y preocupaciones locales, adaptando sus rutas para responder a ellas. Esa misma actitud se aplica a los empleados para mejorar la organización. 

En general, la cultura del equipo es la generosidad y amabilidad hacia la comunidad de Boulder. 

“Siempre he tenido esta idea de que hay que cuidar a las personas, sin importar quiénes sean”, dijo Woody.